在美国马萨诸塞州切尔西市的 “合作组织” 食品分发站，工作人员和志愿者正整理捐赠的食品，准备分发给有需要的人。
“美国梦” 从未像现在这样遥不可及。这不仅仅是因为带白色尖桩篱笆的房子和能照顾孩子的保姆让人负担不起 —— 对很多人来说，这些东西甚至是有钱也买不到的。
美国的 “买不起危机” 真实存在。疲软的就业市场导致加薪幅度越来越小，物价却在持续走高，尤其是食品杂货、电费这类生活必需品的价格。
然而，近几年来工资涨幅其实已经超过了通胀率，许多美国人的收入也比疫情前高出不少。既然如此，为何民众的经济悲观情绪还是挥之不去？
答案或许更多在于，有些东西是美国人无论花多少钱都无法获得的。
不妨看看住房和托育这两大领域。多年来房地产市场的停滞不前，不仅让一代首次购房者的置业梦化为泡影，也迫使人口不断增加的家庭挤在狭小的房子里。在美国大部分地区，托育从业者的数量根本不足以满足工薪父母的育儿需求。
这让许多美国人陷入了令人沮丧的困境：不少人虽然收入提高、进入了更高的纳税等级，却无法享受高收入应有的生活品质；还有一些人则感觉自己与他人的差距正越来越大。
住房问题
近年来，购房成本飙升，这主要是因为房地产市场长期陷入僵局，再加上超过 6% 的抵押贷款利率 —— 这一数字是疫情刚爆发后那几年利率水平的三倍。
美国全国房地产经纪人协会的数据显示，美国二手房销量多年来一直低迷，自 2022 年末以来，年销量始终徘徊在 400 万套左右。除了 2020 年春季的短暂回升外，当前的房屋库存量和销量都处于 2010 年房地产市场触底以来的历史低位。
雪上加霜的是，在 2007-2009 年房地产危机期间，新房建设几乎陷入停滞，此后也从未完全恢复。高盛研究院的数据显示，目前美国的住房缺口约为 400 万套，只有填补这一缺口，才能缓解住房供应短缺的问题，让房价回归可负担水平。
更直观的是：美国当前的空置住房总量（包括待租和待售住房），跌至了过去四十年以来的最低值。
2025 年 12 月 5 日，在美国俄克拉荷马州育空市的一处新建住宅区，多栋房屋正在施工建设中。
房地产经纪公司 Redfin 经济研究主管陈昭（音译）表示：“我们面临的住房负担能力问题，本质上是一个供应问题。就业机会集中的地区，和房价可负担的地区，二者完全不匹配。”
发展最快的房地产市场往往集中在就业机会密集的地方，比如纽约都会区和旧金山湾区，但恰恰是这些地区的房屋建设难度极大。
金・谢尔登和她的三个孩子搬到马萨诸塞州伍斯特市郊的霍尔登市后，已经在同一所出租屋里住了十年。虽然她对现在的住处还算满意，但每当附近有房子挂牌出售时，她还是会忍不住关注。
“我当时心想，‘这些房子看着真不错，我去了解一下’，” 她说，“结果一看价格，一栋三居室、两卫的单层牧场式住宅，竟然要 65 万美元。”
作为一名拿着教师薪水的单身母亲，她感觉 “美国梦” 从未如此遥远。
“我读完了大学，也一直努力工作。可眼下物价这么高，我们只能勉强维持生计，根本谈不上过得宽裕，不过我们也不需要那种奢华的生活。” 她说，“我当然希望能拥有自己的房子，那该多好啊。”
但她又担心，买房带来的经济压力会影响到孩子们的生活。
美国南部阳光地带的住房价格要亲民得多：得克萨斯州、佛罗里达州和佐治亚州，都是房屋建设难度较低、房价相对可负担的州。但随着企业陆续推行 “重返办公室” 的政策，许多人不得不搬迁 —— 其中就包括那些曾利用 “房价套利” 机会、在生活成本更低的地区远程办公的人，这也让阳光地带的热度有所减退。
然而，即便是在这些地区，房地产市场的部分板块依然让人望而却步。
如今的购房者发现，房源供应短缺推高了房价，同时抵押贷款利率还徘徊在 6% 以上 —— 这远比疫情期间一些人享有的 2% 超低利率要高得多。
史蒂夫・默瑟说：“现在没人愿意卖房，因为他们不想放弃自己那 2% 的低利率抵押贷款…… 住房供应端的压力太大了。” 他还表示，“实际情况比我预想的还要艰难。再加上物价全面上涨，买房的负担变得更重了。”
婴儿潮一代买房时，房价普遍较低，之后房价一路上涨；当时的房贷利率虽然高，但随后持续走低 —— 这就像中了彩票一样，为他们积累了大量财富。但现在的购房者，面对的是居高不下的房价（经济学家认为短期内房价不会大幅上涨），以及同样高企的房贷利率（预计短期内也不会显著下降）。
陈昭表示：“我认为，年轻一代之所以心怀不满，是因为他们觉得‘美国梦’已经遥不可及了。那些连踏入房地产市场门槛都做不到的年轻人，真的陷入了困境，而且他们不知道该如何破局。”
托育问题
传统上，住房是美国人每月最大的支出。但如今，对于越来越多的家庭来说，托育费用的压力毫不逊色，甚至已经和住房支出不相上下。
据倡导组织 “关爱儿童” 的调查显示，在美国几乎所有州，抚养两个孩子的托育费用，都超过了房贷月供或房租。该组织发现，2024 年美国托育服务的年均费用达到了 13128 美元，同比上涨 13%。
然而，托育服务 “负担不起” 的背后，其实是整个行业的困境。加州大学伯克利分校的研究显示，托育机构的经营者正日益陷入 “严峻的财务困境”。
乔治敦大学麦考特公共政策学院荣休教授威廉・T・戈姆利在最近接受美国有线电视新闻网采访时表示：“托育问题还涉及另外两个层面，也就是服务的可获得性和质量。这几个问题是相互关联的。”
2022 年 2 月，在美国艾奥瓦州得梅因市的一家教育托育中心，孩子们正在活动。
默瑟和妻子住在艾奥瓦州时，就曾为年幼的儿子寻找托育服务而碰壁。
“我们有个 16 个月大的儿子，因为之前的托育体验太差，再加上费用实在太高，我们最终把他接回了家。” 他说，在艾奥瓦州时，每月的托育费就要 1800 美元。“实在很难说服自己再把孩子送去托育机构，所以现在我妻子只能辞职在家照顾孩子。”
资金投入不足、从业人员薪资过低，导致托育行业人手短缺（移民人数减少进一步加剧了这一问题），同时催生了大量 “托育荒漠”。最终，成本负担被转嫁给了家庭，许多家庭往往会因为价格过高而放弃寻求托育服务。
戈姆利是幼儿教育政策学者，同时担任美国儿童研究中心联合主任。他指出，托育工作者和早教从业者的薪资水平，低于美国 97% 的其他职业。
“这是因为，在美国几乎所有州，托育行业都处在岌岌可危的境地。” 戈姆利说，“托育行业面临的一些系统性挑战，根源在于美国政府对托育服务的支持相对匮乏。”
美国劳工统计局的数据显示，美国人每月的托育支出压力还在不断加大：日托和学前教育费用的上涨速度，几乎是整体通胀率的两倍。
为什么托育服务这么贵
戈姆利表示，这些不断上涨的支出，恰恰击中了家庭生活中最艰难的阶段。
“这些开销是躲不掉、绕不开的，” 他说，“唯一能避开托育费用的办法，就是自己在家带孩子。但对于许多工薪家庭来说，这根本不是一个可行的选择。”
这一问题对劳动力市场和整体经济产生的连锁反应令人担忧。美国人口普查局经济研究中心今年 4 月发布的一份报告指出，托育费用上涨，直接导致了女性劳动力参与率的下降。
随着托育成本不断攀升，许多家庭不得不缩减开支，部分父母（通常是母亲）则选择退出劳动力市场。2025 年，这一趋势尤为明显，扭转了疫情后女性劳动力参与率的历史性增长势头。其中，育有五岁以下子女的女性，是退出劳动力市场的主力军。
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责任编辑：郭明煜
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